回到林家垦地，族人们早已焦急等待。见他们平安归来，众人又惊又喜，围上来七嘴八舌地询问。林乔简单解释了策论比试的事，但隐瞒了苏婉的真实身份，只说是一场误会。

当晚，林乔召集族中骨干开会，商讨对策。

"那周扒皮肯定会使绊子！"赵大锤愤愤地说。

"乔哥儿，策论比试有把握吗？"林老四忧心忡忡。

林乔摇摇头："我于农事有些心得，但策论讲究文采斐然，非我所长。倒是苏先生..."他看向一直沉默的苏婉。

苏婉轻叹一声："策论我读过不少，但女子组的题目往往偏重妇德女诫，非我擅长。"

"不如这样，"林乔灵机一动，"我们分头准备。我主攻农事改良的实际案例和数据；苏先生研究历年优秀策论的写法。另外，我明日去找张教谕，看他能否帮忙找些参考资料。"

会后，众人散去。林乔独自走到院中，望着满天星斗发呆。不知何时，苏婉也跟了出来，站在他身旁。

"林劝农，我一直在想..."她声音很轻，"或许我该离开。这样你和学堂就不会受牵连了。"

林乔转头看她。月光下，苏婉的侧脸线条柔和却坚毅，眼中闪烁着挣扎的光芒。

"然后呢？"他问，"继续女扮男装，四处漂泊？"

"至少不会连累你们..."

"苏小姐，"林乔正色道，"你我相识虽短，但我深知你才学品行。这次策论比试，不仅关系你的自由，也关系学堂的未来。我们一起面对，好吗？"

苏婉怔怔地看着他，突然问："为什么？为什么你要如此帮我？我们非亲非故..."

林乔沉默片刻，仰望星空："或许因为...我也曾是无根浮萍，知道那种滋味。"

这句话触动了苏婉的心事。她轻声讲述了自己的经历：父亲被贬时的仓皇，流放路上的艰辛，父亲病逝时的无助...以及这些年女扮男装、四处流浪的苦楚。

林乔也简单分享了自己的故事——当然，隐去了快穿局的部分，只说家族遭灾，带领族人逃荒至此。

两个有着相似经历的灵魂，在月光下找到了共鸣。不知不觉，东方已现鱼肚白。

"天亮了。"林乔站起身，"今天开始，我们全力准备策论。不管周家请来什么举人老爷，我们都要让他们看看，真正的才学不在虚名，而在实绩！"

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苏婉眼中重新燃起斗志，郑重地点了点头。

接下来的