二人表现优异，本官便奏请朝廷赦免苏婉之罪；若不然...数罪并罚！退堂！"

回到后堂，程知府屏退左右，只留下青山知县。确认四下无人后，这位方才还威严冷酷的知府突然长叹一声："苏明远...可惜了。"

知县惊讶地看着上司："大人的意思是..."

"当年那桩公案，朝野皆知苏明远是冤枉的。"程知府苦笑，"我那老师...唉，不提也罢。此番我特意寻访苏家后人，就是想弥补一二。"

"那大人方才..."

"做戏罢了。"程知府摇头，"周家与我不睦，借他们之手找到苏婉，再公开给她一个洗刷冤屈的机会，岂不更好？"

知县恍然大悟，又不解地问："那为何要林劝农也参加策论？"

"此人改良农法，确有实才。"程知府眼中闪过赞赏，"若能在策论中展露头角，我可名正言顺举荐他入仕，造福更多百姓。"

与此同时，林乔和苏婉被暂时安置在县衙的一间厢房里，等候进一步发落。房门一关，苏婉就瘫坐在椅子上，双手止不住地颤抖。

"林劝农，我连累你了。"她声音哽咽，"我这就去向知府大人说明，你确实不知我身份..."

林乔递给她一杯水："别急，事情或许没你想的那么糟。"

"怎么不糟？"苏婉抬头，眼中含泪，"程知府与我父有仇，这次分明是借机报复！那策论比试不过是个幌子..."

"未必。"林乔沉思道，"若真要报复，直接拿人就是，何必多此一举？我看程知府似有深意。"

苏婉怔了怔："你是说..."

"我猜他可能想给你一个机会。"林乔分析道，"毕竟你父亲当年是冤枉的，朝野皆知。程知府若公开为你平反，反而能博得好名声。"

苏婉眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下来："即便如此，策论比试我也难有胜算。参赛者必是各州县才女，我..."

"你饱读诗书，才学过人，何惧之有？"林乔鼓励道，"况且还有一个月时间准备。"

正说着，门外传来脚步声。一个衙役进来，说知县大人准许他们暂时回家准备比试，但需每日到县衙报到。

走出县衙时，夕阳已经西斜。林乔发现周员外带着几个家仆站在衙门外，一脸得意。看到他们出来，周员外阴阳怪气地说："林劝农，这次看你如何脱身！"

林乔懒得理会，径直走过。但周员外的话却飘进耳朵："...已经请了济南府的举人老爷来参加策论，看你们怎么比..."