。她跪在碑前,郑重地磕了三个头:"爹,女儿一定会查
林乔二十一岁那年,长风镖局接了一桩大买卖。
"沈家要送一尊紫玉观音进京,指名要你带队。"程铁山将契约递给她,眉头紧锁,"我本不想接,但酬金实在丰厚..."
林乔仔细阅读契约,发现沈家要求的路线正好经过父亲遇害的那段路。更奇怪的是,契约最后有一条附加条款:"若遇意外,不惜一切代价保全观音像"。
"总镖头,这尊观音有什么特别?"她直截了当地问。
程铁山沉默良久,终于开口:"十五年前,你父亲护送的就是一尊紫玉观音。当时委托方也是沈家。"
林乔瞳孔骤缩。五年来,她多方打探父亲死因,却始终找不到关键线索。如今同样的任务,同样的路线,绝非巧合。
"我接。"她斩钉截铁地说。
程铁山欲言又止,最终只是拍了拍她的肩:"多加小心。赵振海会带一队人暗中接应。"
出发前夜,林乔在书房查阅旧档案,寻找十五年前那趟镖的记录。奇怪的是,相关卷宗不翼而飞。她正疑惑间,红姐匆匆找来。
"丫头,有人要见你。"
后院偏门外,站着个佝偻老者。林乔认出他是当年林氏镖局的老账房孙伯。
"小姐,老奴终于等到这天了。"孙伯颤抖着从怀中掏出一本册子,"这是老爷临终前让我保管的。他说若有一天你接触紫玉观音,就把这个交给你。"
册子中是父亲的手记,记载了他发现紫玉观音内藏边关布防图的经过。委托运送的沈家实际是魏阁老的白手套,而魏阁老正秘密与北狄勾结,意图卖国。
"爹就是因为这个被杀..."林乔双手发抖。
孙伯老泪纵横:"老爷发现真相后,本想毁掉观音像,却被沈家察觉。他们勾结黑虎寨半路截杀...老奴装死才逃过一劫。"
"程总镖头知道这些吗?"
孙伯摇头:"老奴只敢远远看着小姐长大,从不敢露面。直到听说你要护送同样的观音..."
送走孙伯,林乔彻夜未眠。次日出发时,她将父亲的手记贴身藏好,腰间除了镖师牌,还多了一把淬毒匕首。
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这支镖队共有二十人,都是镖局好手。紫玉观音被精心包裹,安置在特制的镖车中。林乔骑马在前,警惕地扫视着沿途每一处可疑的树丛。
第三日午后,当他们行至黑虎岭时,前方探路的镖师突然发出警报。