去绵州，官道平坦，车马皆可，还能将就，一出绵州，栈道难行，怎能没有生活伺候之人，太子殿下乃金枝玉叶，难不成让那些满身臭汗的丘八服伺？”

孟玄哲立马感到浑身疙瘩尽起，连忙摆手道：“大伴提醒的对，那就安排两个伶利些的，要跟的上大军脚步才行。”

“那是自然，还有……”

在亲信内侍等人七嘴八舌的建议下，李玄哲出征之日，车载美姬、歌伎、侍女凡数十，浩浩荡荡，香风阵阵，美不可言。

接到飞骑传诏的武信节度使李廷珪率本部五千人马冒雨赶路，至盐亭雨止，闻太子方出益州，遂折而西向，于汉州接到太子车驾，方一路迤逦东向。

失败乃成功的母亲。

秦凤路的惨败，让自翔名将的李廷珪无颜再见江东父老，然而，孟昶不仅没有对他治罪，反而授以左右卫圣诸军马步军都指挥使的要职，并好言安慰，说胜败乃军家常事。

李廷珪感激涕零，然不敌朝野之物议，三上表以辞谢，改任遂州武信军节度，领本镇及保宁军都巡检使。

远离朝堂的他痛定思痛，到任后洗心革面，一改往日的儒雅作风，与士卒同甘共苦，一个锅里勺食，三年下来倒是给他练出了一支精兵，自信悍勇冠诸镇。

才到绵州，前方红翎急报，周军已破金山寨，兵临利州城。

“怎么会这般快？”

“雨夜突袭，促不提防。”

“哎，不是说栈道难行，周军都在漫天寨休整么？”

“……卑职不知。”

孟玄哲有些茫然，问李廷珪：“李将军，如今我们该怎么办？”

李廷珪心急如焚，脸上却是保持着微笑：“太子殿下，我军需加速行进了，尽快赶到利州，实在不行葭萌关，一天……最少也得行军五十里才行。”

“哦，嗯，如此将士们会不会太辛苦，这两日孤巡营之际，看到将士们个个双脚水泡，痛苦不堪，再让他们加速行军，于心何忍。”

“……太子仁慈厚德，如此体恤下情，实乃万民之福，可军情胜火情，一刻也不能耽误，或者容某率本部先行？”

孟玄哲断然否定：“你那州兵如此黑瘦，羸弱不堪，去了也没用，却敌还得护圣精锐，来，李将军，上车，我们加快赶路便是。”

“诺。”

李廷珪于登车之际，看了看驾车的那两头健牛，恰悠然闲适。

……

金山寨上，上马石前。

拄刀而立的潘美一身戎装，意气风发。

他回望了一眼自己亲率广捷军一