院外去找那卖胭脂的人，那时街上行人不多，穆紫杉一出院门便见着那个挑着个担子坐在路边一块石头上休息的“小贩”。那人约摸有四五十岁年纪，穆紫杉才一出院门便被他阴鹜的双眼死死盯住，迎着那阴寒的目光，穆紫杉踏着沉重的脚步一步步向他走去，不过越靠近那中年人她的心中便越是压抑。

“姑娘可是要买胭脂？”那男人语咦亲昵地叫道，只是目光中的寒气却叫那亲昵消失无踪。

“我这儿有漳州的胭脂和涪州的胭脂，姑娘您好好看看可有中意的。”

穆紫杉故作自然地在他的担子边端详片刻，心中忐忑地猜测着这一次他们又会给她下达怎样的命令，穆紫杉看得越久心中猜测越多，可那人却迟迟没有动作和言语，她的心也一直空落落地悬在喉咙口掉不下去。反观那传话人，却是一副不紧不慢的态度，像是刻意要考验穆紫杉的耐性，又似要借此好好观察一下穆紫杉。

“姑娘可有看到合意的？若是真心想买，小人可以给姑娘算得便宜些。”见此刻四周无人，那男人便从他的担子里拿出一盒用白瓷装就的胭脂递到穆紫杉手上，在递胭脂的同时，他还顺带夹了一张小纸条递到穆紫杉手里。男人递出纸条，又做出自嘲似的一笑，语带苦涩地向穆紫杉抱怨道，现在各州都不大太平，路上不是山贼就是强盗，他这些胭脂也全都来之不易，所以价格要比店里还要贵上那么些。

之前他们的人有跟穆紫杉交代过各种用来传递消息的暗语，各州的山贼强盗意指各处已经做好埋伏，胭脂来之不易便是说计划有变，价格上涨即是他们催促她要尽快行动。

“你们做生意也不容易。”穆紫杉照着他们定下的剧本向小贩以示理解，并从怀里掏出一锭银子递到小贩手上，小贩做出一副热切的模样向穆紫杉道谢，然后挑着担子离开那条小巷。

演完这不着痕迹的一出戏，穆紫杉款步踏进院内，找了个无人的地方打开那男子递给她的纸条，纸条上没写多余的话，省去了问候安抚，只简短地写了十一个字，“武林大会之前拿到芙蓉令”。

没有“尽量”，没有“想办法”，而是直截决断的“拿到”。这是命令不是商量，师门也没有给她失败的余地，只给她留下这一个无路可退的选择。

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“冀国土地丰饶，盛产米粮布匹，如果大津能将冀国收回，大津每一年也不会有那么多挨饿受冻的百姓，战事若能停止，两国的百姓就能少服些兵役劳役，让黎民休养生息，国家才不会继续一步步走向腐烂……所以，冀国是无论如何也要拿回来的……”