世隔绝，如今是扼守滇南至滇西的道路咽喉。

那嵩派出数波使者寻找李定国，两个月了一直联系不上，倒是在普洱听说景谷来了一支明军，一队使者转而北上，找到吴三省。

沈炎与吴三省商议后，当即决定援助，明军越来越少，吴三省不可能见死不救。

明军马匹最少时只剩下不满一千，在勐缅和景谷获得一些补充后有所恢复。

沈炎选出1000马，挑500兵，1人双马，随使者出发。

援军先南下普洱，再经恭顺州（墨江）向元江开拔。

沈炎所走是明朝境内最险峻的道路，狭窄的官道穿梭于高山峡谷间，连续出现三四十公里的长上坡和长下坡，早晨常被强烈对流空气造成的抬升雾气笼罩，什么都看不见，一不小心就可能掉下千米深的大峡谷，对人和马都是巨大的考验。

沈炎在十月初七抵达元江府，吴三桂2万多军队在七天前重占石屏州，距元江近在咫尺。

守城军民手持刀剑，沉默地看着这支寥寥可数的援军。

那嵩的正衙，元江府头面人物都来了，有那嵩、那焘、高应凤、许名臣、孙应斗、那嵩女婿，沐天波次子沐忠亮。

听回报的使者说未联系上李定国，元江诸将唯有仰天长叹。

高应凤恨道：“当初真应该与晋王约妥后再起事。晋王移兵北上永昌府，吴三桂必率大军西进，我等再乘虚直捣昆明，使吴三桂腹背受敌。”

孙应斗皱着眉，“老高，吴三桂就要兵临城下，现在说那些还有什么用？”

许名臣对那嵩道：“部院，吴三桂差人送信，只要你献出我和老高，你仍然可以继续做土司。”

那嵩猛地一拍桌子，“吴三桂在放屁。我们三个同心起事，怎么可能因生死易心？”

那焘搓着手掌道：“我父亲给吴三桂写了回信，把他从甲申年起的罪行全罗列了一遍，信封署衔是山海关总兵吴三桂开拆。”

许名臣摇头苦笑，“部院何必如此，这下你与吴三桂再无妥协余地了。”

那嵩脾性率直，“打就是，大不了与城同殉。”

沈炎双手抱拳，向在座将领朗声道：“没有那么悲观，各位，守元江是必败之战，不如与我一起撤走。”

那嵩摇头道：“元江是我祖宗基业，与其被人追到天荒地老，死在不知所谓的荒郊野岭，不如就在这元江府战死吧，对得起天子对得起祖宗。”

沈炎急得一跺脚，“那部院，你们在云南不知道，我们广东在南洋有所布置，只要向南撤到八百宣慰司，大家都能活。