驻镇庐州，辖属10州县；

刘良佐守凤、寿，驻镇临淮，辖属9州县；

高杰守徐、泗，驻镇泗水，辖属14州县。

四镇的辖区内，州县文官听各镇节制，这等于是分藩了。为节约中央财政支出，各镇可在辖区内收取商税厘金，粮米出产全归各镇。

上游楚镇左良玉与江北四镇性质相同，但左宁南的政治地位更高，地盘更大。

分封武将诸藩在乱世是各大王朝共同的选择，效果无一例外都是特别差。宋、金都是前车之鉴，军阀是最没有节操的生物，多数分封出去的武将在强敌入寇时第一选择都是投降，而不是守土。不过就算明知这是饮鸩止渴，大家也没有别的选择，没钱没粮。弘光朝廷光军饷一年就要支出700万两，而南京中央财政全口径收入总共只有600万两，只能让军队自己想办法。

分封后，史可法面对两个几乎不可调和的矛盾。

其一，江北州县人民不满变成藩镇的地盘，这个问题以高杰防区最甚。高杰部原本驻扎山西，经历一次跨越半个中国的长征才回到淮南。淮南百姓与这些北兵几乎水火不容，按照原来的部署，扬州本是划给高杰的地盘，可扬州的百姓坚决拒绝高杰入城，打死劝和的官员和高杰干了一仗。

其二，各镇辖区贫富不一，刘泽清独占淮安，无所谓；刘良佐打酱油，无力相争。麻烦的是实力最强的高、黄二镇。高杰战斗力强，黄得功所部是崇祯天子的禁军，谁都看不上对方，为了抢地盘两军火并了好几次。

人情难办，事局分更。史可法简直是以超人的精力扛起这幅烂摊子，呕心沥血，才勉强维持了四镇间的平衡，建立一条连续防线。

完成防线初步整理后，史可法立即采取了几个积极行动。通过前期一些小规模接触，史可法发现虽然建奴在明军前从大海到曹、单一线拉开，但战斗力似乎不强。他以左都督，挂镇徐将军印驻镇徐州的李成栋向鲁西南出击，与鞑虏建立战斗接触；以刘肇基增援刘泽清，领兵渡淮。李成栋收复下邳、沛县，刘肇基收复宿迁。两次战斗接触的结果证实了坐镇济南的建州肃亲王豪格无力南下进攻。

在取得淮河以北几个支撑点的同时，史可法把高杰主力近两万人从防线上抽出，恢复机动，向西增援河南。河南方向是明朝江北防线最薄弱的一环，也是历代南朝直面北朝南侵的主要线路——古运河，即开封—归德—亳州进攻轴线。高杰走后，史可法以刘良佐兼防徐、邳，调黄得功部北移。不管怎么说，黄部这只崇祯天子禁军还是江北四镇中相对可靠的部