……我见过他几次，但不算了解。维多利亚好像对他挺尊敬，可他……他靠得住吗？”

弗洛拉微微一顿：“他是我的远房表弟。”

索菲亚公主怔住了，仿佛一时没明白这句话的分量。直到几秒后，她才缓缓开口：“你说……亚瑟·黑斯廷斯爵士，是你的亲戚？”

“远房的。”弗洛拉轻声补充道：“他属于亨廷顿伯爵那一脉。”

索菲亚公主紧紧抓着弗洛拉的手：“你能……你能试试看吗？去找他，求他……就说是我，求他……我已经没有别的办法了。你去告诉他，只要他能把这件事压下去……让舰队街闭嘴，让苏格兰场不立案，不开庭，不审判，不留案底，我什么都可以给他。金钱，地产，头衔，收藏，骑士团的推荐名额，只要是我能做到的，哪怕是我做不到的，我也可以帮他争取一下……”

然而弗洛拉却轻轻摇了摇头，语气温和地打断了她：“殿下，您不必急着许诺这些。亚瑟·黑斯廷斯爵士，可不是那种一听见金镑声响就会回头的人。”

索菲亚焦虑的抬起头：“可我还能给他什么呢？除了这些我什么都没有。弗洛拉，你是在说，他可能不愿意来见我吗？”

弗洛拉轻轻一笑，她安抚道：“我不确定他愿不愿意见公主，但如果您用母亲的身份去见他，他肯定会来的。我的这位表弟一直对有勇气承担责任的人，有种特别的尊重。”

……

壁炉中的火焰劈啪作响，橘红色的光映在天花板上，海德公园的夜风夹着细雨拍打着窗格。

刚从海军部归来，结束一天工作的三等书记官埃尔德·卡特先生把外套一甩，挂在了门边的铜钩上。

外面确实很冷，但是这并不妨碍这位上班没几天的新官僚，一边哆嗦一边冲着亚瑟抱怨道：“我真是受够了海军部！”

亚瑟放下红茶杯，从报纸后探出脸：“何至于发这么大的火呢？埃尔德。”

“你简直不知道我今天遭遇了什么。”埃尔德来到桌前倒了杯利口酒，仰头灌了下去：“我九点刚到海军部，还没焐热椅子呢，就有个秃头文官拿着一份上世纪的船只吨位表冲我嚷，卡特先生，您昨天下午没把这一栏涂成浅灰色。我问他为什么非要浅灰色，结果你猜他怎么回答我的？他说，因为前任就是这么做的。”

亚瑟低头抿了口红茶：“听上去他们对传统挺忠诚的。”

“忠诚个屁！”埃尔德翻了个白眼：“海军部里的工作成天就是为了这点鸡毛蒜皮的事情扯皮，他们根本不知道什么叫做办事效率。”

亚瑟打了个