，而且，假使以后再见到高斯，他还打算把“高斯信笺失踪”的罪过推到皇家邮政低下的效率和经常性的丢失邮件上。

亚瑟轻轻咳了一声，来掩饰自己刚刚神游高斯信件的失态。

“你说得对，查尔斯。”他忽然语气一转，仿佛刚刚那句“我命令你”并非出自他口：“既然你如此看重效率和质量并存，那不妨把你那台电报机再仔细拆一拆。咱们就从……就从导线的数目开始入手吧。”

惠斯通顿时警觉起来：“导线？你这是什么意思？难道你想只用三根线传递五组信号？你以为我没试过？那会让通信效率大幅下降，而且转译也容易出错。这么偷工减料，到时候把咱们的口碑砸了，以后谁还找咱们架设电报线？”

《惠斯通-库克五针式电报机》

“我可不是说三根。”亚瑟慢悠悠地说，“我是说一根。”

惠斯通差点把嘴里的红茶喷出来，大仲马的鼾声甚至都因此打了个顿。

他难以置信地盯着亚瑟：“一根导线？你疯了吗？那电报机还怎么运转？”

亚瑟微微一笑，似乎早已料到惠斯通的反应：“查尔斯，你的电报机上有二十六个字母，对吧？”

“当然。”惠斯通点头道：“二十六个字母，对应五针交错组合。虽然不够直观，但我们已经训练出一批操作员，熟练度是可以培养的。”

“没错。但问题恰恰在于……你有没有考虑过，比利时人根本不说英语？”亚瑟放下茶杯道：“瓦隆人讲法语，佛兰德人讲荷兰语。你这台五针电报机的二十六个英文字母，放在比利时根本没法正常使用。”

惠斯通怔了一下，他从前不是没考虑过语言问题，只是过去他们的业务范围从未真正跨出不列颠。毕竟谁能想到英格兰电磁电报公司第一次大展拳脚，居然会是在比利时这个使用三种语言的国家呢。

“所以你是说，我们要重做一台法语字母电报机？”

“只做一台法语的电报机有什么意义？我们不可能为每个国家都专门造一台电报机，法语、德语、荷兰语、意大利语……电报机又不是蒸汽印刷机，不能换个模子就完事。”亚瑟开口道：“第一次接单就在比利时，这对我们也算是提了个醒。我觉得，咱们该想的不是如何从五针变成四针，而是该想着如何彻底抛弃五针式的设计。”

惠斯通以为亚瑟又在拿他开涮，他翻了个白眼：“说的轻巧？你有想法了？”

路易也觉得这个想法有些荒唐：“你是打算重新发明一种语言吗？”

“正是。”亚瑟点点头：“我不需