“我答应你的事，是不是都有做到？”

弦子本想点头，忽然明白他的意思，摇头道：“这次不一样。留下来会死。”

耿照差点笑出来。不错嘛，你真是越来越机灵了。他凑近她耳畔：“弦子，我当你是好朋友，不哄你也不诓骗你。我还有很多事要做，决计不会死在这里。再吵下去谁也走不了，别浪费时间，你快开门去，回头来帮我。”

弦子抬望他一眼，当机立断。“好！”转身奔离。

耿照朗声道：“各位！八太保院中有条密道，直通下边码头，请诸位随那位弦子姑娘前去。万一铁锁打不开，须合众人之力破坏铁门；通道一开，请让女子先行。牛大哥，诸事拜托你啦！”牛金川躬身答应，率领众人离去。

破门声越来越近，偌大院里只剩下两个人。染红霞擎出金剑，将碍事的剑鞘置于一旁，与耿照肩靠肩，摆出接敌的架势。“那位弦子姑娘……是你很亲近的人？”话一出口连自己都意外：生死交关，还在意这些旁枝末节做甚？

但即使会死在这里，染红霞突然发现自己竟是如此在意。

（就算要死，也想知道那姑娘是不是他的……）

“是好朋友。”耿照全然不懂她的女儿心事，靠着伊人温暖的娇躯，顿觉心安，仿佛又回到湖边抗敌、黑夜奔车的当儿，像那样依赖着彼此，开口时心中毫无杂质，连语声都带着温暖的笑意：

“她是很有趣的人。等过了这一关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友。”

染红霞微微一怔，忍不住笑起来。“一言为定！”

◇◇◇

江水流去，沙船缓缓靠岸。结实的船体只靠一名佝偻瘦小的老舵工便能操作，他熟练地降帆操舵、收缆下锚，让船泊在在一处芦苇丛生的小水荡里。由风火连环坞顺流而下，到这里用不着一刻，近到连雷老四都没想到要派个眼线四处走走，以防有人在眼皮子底下生事。

如果是他就会。

说是水荡，其实是水道支流里的一道浅湾，要将沙船驶过芦丛需要相当技巧，在水道上讨生活很辛苦，等闲不会有人干这种事。要是他们不小心驶进了这片泊湾，会发现芦苇丛中有个小小码头，码头边甚至有一幢结实的小渔屋，收拾得十分洁净，绝非是寻常舟子所为。

老舵工坐在船舷边抖脚，一面抽着旱烟袋，嘶嘎的嗓音哼着不成调的小曲儿。这人不是什么大人物，在越浦四面的码头都能见到这般面孔，却不会刻意上前攀谈。雷亭晚非常喜欢这个角色。

欸乃一声，一叶扁舟撑出芦丛，舟上之人