。夜色已深，街道两旁的灯笼在微风中轻轻摇曳，将他的影子拉长又缩短。

与此同时，贺家大宅的屋檐下，几只归巢的燕子正叽叽喳喳地叫着，那声音此刻听来却格外刺耳。

阿福跌跌撞撞冲进大门时，裙摆上还沾着几根枯黄的草屑。她的脸颊泛着不正常的潮红，额前的碎发被冷汗浸透，黏在煞白的皮肤上。"萧、萧哥哥......"她喘得厉害，喉间像是堵着团棉花，"小燕子姐姐......没回来吗？"

萧剑手中的茶盏一顿，茶水微微晃荡。他抬眼看向阿福，眉头微蹙："怎么了？她不是和你艾琪哥哥在一起吗？"

"完了！完了！"阿福的眼泪夺眶而出，小手紧紧攥着一条沾着泥土的鞭子——那是小燕子从不离身的燕子神鞭。"小燕子姐姐定是遇到坏人了！我们在回来的路上...我...我..."

萧剑猛地站起身，茶盏"啪"地一声落在桌上，茶水溅湿了桌面。他的声音陡然提高："你艾琪哥哥人呢？"

大厅里的动静引来了其他人。紫薇扶着腰从内室快步走出，身后跟着尔康；晴儿和金锁从厨房方向赶来，手上还沾着面粉；柳青柳红和班杰明也从后院匆匆赶来。众人围成一圈，目光都集中在抽泣的阿福身上。

"我...我不知道..."阿福抹着眼泪，断断续续地解释，"小燕子姐姐的簪子丢了...艾琪哥哥怕她太累，就自己留下继续找...让我们先回来...后来我去茅房...醒来就在草地上了...小燕子姐姐不见了...只留下这个..."

萧剑的脸色瞬间变得铁青。他一把抓过那条鞭子，指节因用力而发白。紫薇捂住嘴，眼中闪过惊恐；尔康立刻揽住她的肩膀；晴儿和金锁对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。

贺家大宅的轮廓在月色中渐渐清晰。永琪远远就看到大门敞开着，暖黄的灯光从里面流泻出来，隐约能听到嘈杂的人声。这个点大家还没休息？他有些疑惑，但很快又被找到簪子的喜悦冲淡——也许是小燕子等不及他回来，正在闹脾气呢。

想到小燕子可能撅着嘴在门口踱步的样子，永琪忍不住小跑起来。然而，当他跨进大门时，眼前的景象让他的笑容凝固在脸上。

萧剑三步并作两步走到永琪面前，声音紧绷如弦："永琪，小燕子没和你一起回来吗？"

永琪愣住，笑容僵在脸上：“她不是和阿福先回来了吗？”