老斑鸠，何许人也？老斑鸠，真名吴传颂，伏山老吴家，说起来也是穷人，可怜人。他之所以当土匪，是因为遭人陷害，说他跟土匪是一伙的，还被李鹤鸣关过大牢，是他的本家把他保出来的。

保出来了，他那湾子大地主吴秃子，人称“土狗子”，把他家仅有的三间房烧了，把他的老婆卖了，仅有的三亩薄田也占了。

找乡长，乡长说，顾敬之是区长，他都管不了，我咋管？吴传颂就找顾敬之，找了百十次，腿都跑断，也没有找到。主要原因是，不知道顾敬之在哪儿，顾家大门有人站岗，进不去，见不到。

实在找烦了，就是顾家看家护院的也烦了，就发生了矛盾。

顾敬之的一个队长不想听吴传松喊爹叫娘在门前叫屈，就说，滚，穷鬼，大爷有事，再在门口捣乱，给你一粒香喷喷的花生米吃，说着，就给了吴传松一枪托，把吴传松打在地上，好久起不来。

咋办呢？家没有家，田地没田地，就是待的地方都没有，要是回到老家，那个吴秃子有枪，也不饶他，吴传颂走投无路，于是咬咬牙，一发狠，拉着两儿子，还有一个外甥，就是刘同林——也是可怜人，父母饿死了，投靠舅舅吴传松——在黄柏山找个山洞住下，过着采野果，打野兽，没办法了，就下山偷盗，弄点钱粮养家糊口。

刘同林对他说，南乡，农协比较厉害，不如投靠农协，弄碗饭吃。

老斑鸠就信了，于是带着孩子，刘同林引路，往南乡去。可是，还没有走到铁冲，就听说民团带人绑了农会的头头，十多个，都跪在沙河湾里，一一砍头，血都把沙子染红了。

老斑鸠想了想，对几个后辈说，走投无路了，反正是个死，投这个投那个，都不是事儿，也都不靠谱。为啥让自己的命运交给别人捏着呢？咱本来就是一条苦命，还巴望着富贵，求这个求那个，没有好处，谁给你做主？不说白日做梦，就是梦想成真，有啥意思？到那时，还是一条狗。尤其屈辱的活着，不如昂起头挺起胸膛潇洒一回，反了。

于是占山为王，专门跟官府作对，跟地主作对。

老吴，你没见过，四十多岁，满脸麻子，不高，瘦，不到一百斤。胆子忒小。听说，他们下山，第一次抢他的仇人吴秃子。吴秃子也有四杆枪。吴传颂没有枪，也不会开枪。他们抢了两杆枪，他大儿子一杆，他外甥一杆。他没有枪，却带头冲，结果呢，跑得太快，冲前去了。吴秃子的家丁就乱放枪，把吴传颂屁股打了个大窟窿，血流如注。吴传颂又疼又怕，就趴在地上嗷嗷叫。这时，家丁都从后院涌出来