那时候，周维炯不知道杨晋阶搞什么鬼，从黄埔军校武汉分校毕业回南溪路上才听说，在南溪发生了一场大战。当时，土匪李老末有三百多兄弟，盘踞在大屋湾，自封司令，经常游走在太平山、白沙河、斑竹园、西河桥一带，活动范围大，昼伏夜出，抢不少财物，就是枪支，也拥有一百多条，拥有十多座山头，是商城境内一支最大的土匪。

这伙土匪还有一个山洞用着弹药库，拥有的枪支弹药就可以配备三百人。武器精良，弹药充足，就是官府也不买账，十分嚣张。

最主要是杨晋阶为此向县里报告过，县里保安大队很弱小，接到杨晋阶举报，一商量，就派十余人小分队来剿匪——人少，不是轻视，是没人可派，这么点人，还都是县政府的精锐，当时，县保安队总共人马只有二十多人，来十多人，已经很不错了。可是，匪患未灭，回去时却遭袭击。

李鹤鸣才开始当县长，遭此打击，严重降低了他的威信，对此，很伤心，思之再三，觉得必须壮大力量，只有如此，才能消灭匪患，保一方平安。壮大力量，得有钱有枪有人，咋办？计划加大赋税，搜刮民财，与当地驻军联系，购买枪支，找人上山，收编土匪武装。

要想发展壮大，需要时间，当务之急，漆树贵、杨晋阶两人窥破李鹤鸣心思，于是两人合计，向县提出一个方案，其核心内容就是让他们这些有钱人买枪自保，对优秀人才，推荐到县大队，壮大县大队武装。

这个馊主意，居然通过了。

那时候，漆家是大户，漆树贵又有钱，门道也多，就从湖北买了不少枪，拿出六条高价卖给杨晋阶。

杨晋阶与漆树贵喝酒当中，套出了购枪渠道，于是凑钱又从湖北购买了十条枪，打着治安的名义，组成了自卫队，后改称小炮队，再后来就叫民团中队，那意思，隶属县民团大队，自称团总。

这个团总，开始就让他的弟弟杨晋儒当。

杨晋儒按他哥的意思与李老末接触，很顺利，合伙抢了不少东西。

李老末发财了，杨晋阶也得到不少好处，可是，李老末也不是傻蛋，闲余时间也下山，到和乐两区打听一下名声，结果都在骂李老末。李老末对此不介意，他知道，当了婊子就不要脸了；但是，大人小孩都赞扬杨晋阶，咋回事儿？想不通。想不通，李老末就留了一个心眼，决定调查一番。

两家联合袭击关帝庙漆家，顺便打劫那些拿着镰刀锄头的农会。袭击很成功，抢了许多东西，譬如金条、银圆、金镯子和当铺的首饰，布匹物质就装四马车，还杀了农会许多