“天下晏然，非遭兵燹大灾，人口岂有不增反滞之理？”

杜构的手指无意识地敲击着案几，一个最可怕的猜想浮上心头，让他感到一股寒意从脊背升起。

“除非…有大量人口并未登记在册，成了不入户籍的‘隐户’！”

而普天之下，有能力、有动机且能长期瞒报如此巨量人口的，除了那些盘根错节、在地方上势力庞大的世家豪强，还能有谁？

他们隐匿人口，侵占田亩，逃避赋税，架空朝廷！这才是真正动摇国本的心腹大患！比任何舆论之争都要可怕十倍！

想到此处，杜荷一刻也不敢耽搁，甚至来不及整理散乱的案牍，抓起那几份最关键的数据对比摘要，便急匆匆出了尚书省值房，几乎是跑着穿过了皇城重重殿宇之间的步道，直向东宫求见。

东宫内，李承乾刚刚听完将作监关于印刷进度的最新汇报，眉宇间虽有一丝疲惫，但更多的是昂扬的斗志。

听闻杜构有紧急事务求见，他立刻屏退了左右。

“何事如此惊慌？”李承乾见杜构气息未匀，脸色凝重，心知必有要事。

“殿下！”杜构也顾不得平日的繁文缛节，将手中的文书双手呈上，声音因急切而有些沙哑。

“臣今日核对户部籍册与武德旧档，发现一桩惊天隐忧，关乎国本，臣……臣不敢不报！”

李承乾见他如此神态，神色也严肃起来，接过文书迅速浏览。

起初是疑惑，随即是震惊，待到看清那几乎停滞的人口增长数据以及杜构标注出的几个关键州府的异常对比时，他的脸色瞬间沉了下来，指尖甚至微微发冷。

他猛地抬头，目光如电般射向杜构：“隐户？！”

“殿下明鉴！”杜构重重一揖，语气沉痛，“除此以外，臣想不出第二种可能！天下承平数年，陛下圣明，休养生息，人口增长却如此滞涩，此绝非天灾，实乃人祸！

必是地方豪强、世家大族，为逃避赋税徭役，隐匿人丁，私占田亩！

此风若长，朝廷赋税日减，根基动摇；百姓依附豪强，不闻王化，乃心腹之大患也！”

李承乾霍然起身，在殿内快速踱步。

他深知杜构为人谨慎，数据核对必然反复验证，此事十有八九是真的。

一股比面对李泰的挑衅、世家的非议时更强烈的愤怒与危机感攫住了他。

报纸的成功带来的些许振奋，此刻被这冰冷的数据彻底浇灭。

他意识到，自己之前所做的，或许只是在修补表面，而帝国的肌体深处，早已被这些蛀虫