荒已在魏征雷厉风行的整治下消弭于无形。

官道上往来的不再是面黄肌瘦的流民，而是运送建材的车队；田野间重现生机，新修的沟渠纵横交错，引来清冽河水灌溉着刚刚分到农户手中的田地。

魏征站在刺史府门前，望着街市上熙攘的人群。

摊贩吆喝声、工匠敲打声、孩童嬉笑声交织成一片，与月前的死寂判若两个世界。

“魏公，一切均已安排妥当。”房遗直上前禀报，身后跟着风尘仆仆的王玄策，“各县摊丁入亩已推行，新户籍册正在加紧制作。

百姓都说…终于有了盼头。”向来严谨的房遗直此刻嘴角也难得带着笑意。

王玄策补充道：“查抄崔氏产业所得钱粮，除填补官府亏空外，尚余三成。下官建议用以增建义学，如此可…”

“此事你与遗直商议着办便是。”魏征打断他，目光仍望着街上景象，“太子有信来，催老夫回京。”

二人对视一眼，房遗直谨慎道：“朝中局势似乎…”

“不是似乎，是已然生变。”魏征终于转身，花白的须发在风中微动，“杜构调任尚书右丞，触及了世家根本。太子这是要下一盘大棋啊。”

他踱回堂中，案上摊开着太子的亲笔信。

字迹锋芒毕露，言词却恭敬有加，既陈述了朝中局势，又恳请老臣回京坐镇。最后一句尤其值得玩味：“青州新政乃国之试点，愿借魏公之威，推而广之。”

“明日启程。”魏征忽然道，“如今青州大局已定，老夫是时候回京了！”

王玄策一怔：“如此匆忙？是否…”

“再晚就赶不上唱大戏了。”魏征难得露出一丝冷笑，“有些人怕是要等不及了。”

当天，魏征便点齐来时率领的三千东宫卫率，和苏定方一起，踏上了返京之路。

车队并未沿着官道直趋长安，反而取道向北，绕进了河北道地界。

“魏公，此非回京捷径。”苏定方勒马靠近马车，低声提醒道。

车帘微掀，露出魏征沉静的面容：“老夫知道。先去趟慈州，看看杜家那小子。”

苏定方会意点头，杜构不仅是已故杜相的长子，更是有消息称被太子看重！

如今太子举荐，杜荷即将回京入职尚书省就是最好的证据！

这一趟明为探访，实为震慑！

让那些暗中窥伺的人知道，这位即将上任的尚书右丞，背后站着的不止是东宫。

车队行进速度不快，魏征似乎有意让各方都知晓他的行踪。

每过州县，必接见当地官