5月底和6月初，英法联军几乎兵不血刃就占领了大连和烟台，建立军事补给基地并封锁了渤海湾。

在建立军事补给站的过程中，两地百姓配合默契，毫无顾忌地和联军达成了交易，大连的村民不仅不收钱，还主动帮忙把家禽和鸡蛋送到英国军舰上。

而在烟台，法军所有后勤补给全部由当地农民提供。即便是在外敌面前，清廷与治下的百姓并没有形成一个利益共同体，可见清廷统治的失败。

在吸取第二次大沽之战的惨败教训后，英法联军决定避实就虚，放弃大沽而转攻北塘。

战争爆发前，联军的这一作战计划被山西道御史陈鸿翊和两江总督何桂清探悉，咸丰在得到两人的报告后，特意提醒僧格林沁，必须“严防（大沽）炮台后路，勿令该夷抄截，以豫（预）杜其窥伺之心”。

为应对英法卷土重来，僧格林沁再一次重兵集结。他将约1万主力部队放在大沽地区，其余1.7万兵力则分散布置于营城、天津以及山海关。

对于咸丰皇帝重点关注的北塘，他却没有引起足够的重视。他上奏皇帝称：“惟北塘地方断难守御，虽拟舍而不守，诱令深入，以便兜击，然仍不令其轻易占据。”

即便英法联军真的登陆北塘，他也有了应对的预案——“北塘虽未设守，而左右皆系盐滩，该夷登岸不易。即使冒险越过盐滩，北塘后路现有马队各营，该夷亦不能直抄炮台之后。夷兵果有三万，现在马步兵力，加之逐层布置，足资抵御。”

这位游牧民族和骑兵出身的将领，还沉浸在在第二次大沽之战的胜利喜悦中，并对自己统领的蒙古骑兵有着十足的信心。

尽管第一次鸦片战争已经过去18年之久，但作为统帅的僧格林沁的对敌认知却毫无改变，也是清廷大部分军事官员的认知。

声称“夷情叵测，而所恃究在船坚炮利，若使舍舟登陆，弃其所长，用其所短，或当较为易制”。完全是十多年前林则徐式的认知，在“不知彼”的情况下，自以为是地用一种旧思维去应对一场新时代战争。

1860年8月1日，准备就绪的英法联军集结了1.7万兵马于北塘登陆。由于僧格林沁的不设防，联军在10天之内没有遇到任何阻击，顺利完成登陆，并在北塘站稳了脚跟。

8月3日，一支两千人的探路部队与清军骑兵部队发生了遭遇战，英法联军10余人负伤后主动撤退。清军此次3人负伤，这一情况被僧格林沁视为大胜仗，更加笃定了他对夷人“不善陆战”的看法。

但僧格林沁很快就尝