溃前来镇压团营的清军。1850年12月25日，总兵周凤岐派兵进犯金田，会众奋力反击，毙敌300余，杀死清江协副将伊克坦布。

1851年1月11日，洪秀全38岁生日，举行隆重的祝寿庆典，万众齐集犀牛岭，誓师起义，起义军称为太平军，封五军主将。

太平军颁布简明军律：一遵条命；二别男行女行；三秋毫无犯；四公心和傩，各遵头目约束；五同心合力，不得临阵退缩。

1月13日全体将士蓄发易服，头裹红巾，从金田东山大湟江口，开始了轰轰烈烈规模空前的太平天国农民战争。

“丰南号”八个人对造成大量老百姓死亡的太平军并不比对大清腐朽王朝好感有多少，作为有科学精神的后世人，他们更是对冯秀全的那套四不像的宗教嗤之以鼻。

从1849年开始，沈云峰就提高了对这些乱世中产生的各种教派的防备。凡是来十万大山和钦州、廉州来传教的，都让情报队秘密处置掉了，绝不留贻害。

金田起义之后，大清朝清廷闻讯，调集兵力进行“围剿”。太平军向东南发展受阻后转至武宣。

3月23日，洪秀全在武宣东乡自称“天王”，并分封杨秀清为中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，韦昌辉为右军主将，石达开为左军主将。

太平军在永安一面抗击清军进攻，一面进行军政建设。12月，天王洪秀全封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，所封各王，俱受东王节制。

咸丰皇帝一得到叛乱的消息，立即下令各省动员援军前往广西支援，贵州巡抚乔用迁带领两千士兵，两江总督陆建瀛选派精兵一千，军机大臣裕泰调遣两千名精锐士兵等等。各地的兵马总计超过一万三千人，飞驰而往广西。

但是这种跨省调兵的速度实在太慢，远称不上兵贵神速，有的可能短则一个月，长则数月才能抵达战场。而趁着这段时间内，洪秀全等人抓住了机会，不断发展壮大自己的实力，巩固优势并稳固了自己的地盘

5月16日由东乡突围北上象州，因遭清军堵截，折回金田地区，被包围。9月下旬，突围北上攻占永安（蒙山），粉碎清军围攻。

咸丰看到自己最初设想的文武大臣相结合平定叛军的方案失败后，他选择了当时大清最顶尖的人物，担任文华殿大学士、军机大臣的赛尚阿。为了再次防止将领相互掣肘的情况，临走前，咸丰帝举行了一个特别的仪式，给赛尚阿赐了一把刀，象征着王命，有着随机行事的大权。