“能避免的冲突，还是要尽量避免。毕竟……血浓于水，一笔写不出两个钟字。”

“记住，你终究是姓钟的，很多时候，家族，才是你最后的根基和退路。”

这番话说得语重心长，既有肯定，也有提醒，更带着一丝不易察觉的感情牌和……警告。

钟小艾静静地听着，心中波澜起伏，种种复杂的情绪交织在一起。

她沉默了片刻，才缓缓开口，声音有些干涩：“爸，我知道了。”

没有承诺，没有保证，只有这简单的四个字。

电话那头的父亲似乎也明白她的心思，不再多说，只是轻轻叹了口气。

“好了，你自己在汉东，一切小心。有什么事，及时和家里沟通。”

“嗯。”

结束通话后，钟小艾放下手机，走到窗前，看着窗外京州的万家灯火，久久不语。

父亲的话，像一块巨石投入她原本渐渐平静的心湖，再次激起了层层涟漪。

家族……退路……

她摇了摇头，脸上露出一丝疲惫而无奈的苦笑。

路，已经选了。

还能回头吗？

即便能回头，她又真的想回头吗？

她长长地叹了口气，眼神重新变得坚定起来。

开弓没有回头箭。

既然选择了这条路，那就只能……一直走下去了。

她转身回到办公桌前，重新拿起了那份需要审核的年轻干部名单，将所有的犹豫和彷徨，暂时压在了心底。

工作，才是她现在唯一能抓住，也最应该抓住的东西。

————

而在另外一边。

特派员办公室内，灯光明澈，静寂无声。

穆辰端坐于宽大的办公桌后，指尖轻轻点着一份刚送来的简报，目光沉静如水。

关于钟小艾与其家族近乎决裂的消息，他已悉数知晓。

包括那通来自京城的、试图挽回局面的电话，以及钟小艾最终略显疏离的回应。

他并不意外。

甚至可以说，这一切，都在他的预料和掌控之中。

钟小艾的选择，他看在眼里。

如今她与家族关系降至冰点，内心正是动荡不安、亟需锚定之时。

他按下内部通话键，声音平稳如常："让钟小艾副书记过来一趟。"

几分钟后，办公室的门被轻轻敲响。

"进。"

钟小艾推门而入，她的步伐依旧沉稳，但细看之下，眉宇间却笼罩着一层难以化开的疲惫与一丝不易察觉的迷茫