“哎，来了！”牛娃子光着膀子，汗如雨下，立刻夹起铁胚，精准地浸入旁边周莹刚调配好的，冒着古怪青烟的淬火液中。

“滋啦……”一股白烟腾起，铁胚瞬间冷却，呈现出一种奇异的暗青色光泽。

“好！”周莹凑近看了看，点点头，“下一块，按这个火候，淬火时间减三息。”

她转身又走到另一边，几个年轻铁匠正围着一台刚刚组装好的，由周莹设计，李瘸子带人打造的简易“水力锻锤”。巨大的木制水轮在引来的雪水冲击下缓缓转动，带动着沉重的铁锤头，一下一下节奏稳定地砸在砧板上。

“力道不够，水闸再开大点。”周莹皱眉。

“周教头，再大开……水轮怕撑不住。”一个铁匠担忧道。

“撑不住就加固，加斜撑。”周莹毫不犹豫，“力道必须够，打出来的铁才韧，省那点木头，打废了铁料，亏得更多。”

“是！”铁匠们立刻照办。

沈桃桃看得心潮澎湃，周莹姐这技术总教头，当得真是越来越有范儿了。那股子沉静专注，指挥若定的劲儿，哪还有半点当初那个缩在角落，自怨自艾的寡妇影子？

“桃桃，”周莹一抬头看见她，脸上露出一丝难得的笑意，快步走过来，“你怎么跑这儿来了？烟熏火燎的呛人。”

“没事，来看看。”沈桃桃裹紧大氅，凑近点，压低声音，“周莹姐你说的那‘神臂弩’的图纸你画了没？能造吗？”

周莹眼睛一亮，也压低声音：“画了，而且我还改良了，加了偏心轮和棘爪联动。省力射程远，就是……材料要求高。普通的铁不行，得用那边新炼的‘锰钢’，还得淬火到位，不然容易崩。”

“锰钢管够，”沈桃桃拍胸脯，“那边的炉子别停，淬火……你多费心。这可是守城的利器，第一批……先造十架，试试水。”

“成。”周莹用力点头，眼中闪烁着自信的光芒，“交给我。”

离开铁匠铺，沈桃桃又溜达到“后勤大本营”，一片用木栅栏围起来的巨大空地。这里更是热闹非凡。

几十口大铁锅架在临时垒砌的灶台上，底下柴火烧得噼啪作响。

锅里炖着大块大块的野猪肉，咕嘟咕嘟冒着泡，浓郁的肉香混合着花椒大料的辛香，飘出去老远。蒸笼摞得像小山，白气腾腾，里面是暄软的大馒头和杂粮窝头。

何氏像个威风凛凛的女将军，腰系围裙，手持大铁勺，站在一口最大的锅前指挥若定：

“玉兰，那边酸菜炖白肉的汤少了。加水，加骨头汤，熬浓点，干活