牧长明猛地攥紧佛珠。珠串发出不堪重负的咯吱声，他深吸一口气才松开手。

“请县尉去正堂。”他顿了顿，又补充道：“备一壶雪顶含翠，用前年收的那套越窑茶具。”

当牧长青踏着未扫净的积雪走进县衙正堂时，牧长明已经摆出了恰到好处的惊讶表情。

他起身相迎的动作甚至带着几分热络，仿佛真是为族弟的突然造访感到惊喜。

“二弟今日怎么得空——”

话未说完便戛然而止。牧长明的瞳孔骤然收缩，目光死死钉在对方腰间悬着的那枚黄皮葫芦上。

葫芦口隐约渗出的血腥气，让他袖中的佛珠突然剧烈震颤起来。

“都退下。”牧长青对随行的县兵摆了摆手，待仆役们也退出厅外，才从怀中取出个锦囊放在茶案上。

锦囊布料被某种液体浸透，在紫檀木案几上洇开暗红色的痕迹。

牧长明喉结滚动了一下。他闻到了金丹修士特有的真元气息，混杂着血肉被灼烧后的焦臭味。

这种气味他太熟悉了——每月初一去白牛寺“进香”时，师尊闭关的密室永远弥漫着这样的味道。

“认得这个吗？”

牧长青解开锦囊，一颗鸽蛋大小的金红色圆珠滚落出来。

珠子表面布满蛛网般的裂纹，核心处还残留着半张扭曲的人脸，此刻正随着光芒明灭发出无声的哀嚎。

茶盏从牧长明指间滑落，在青砖地上摔得粉碎。

滚烫的茶汤溅在他官靴上，可他感觉不到丝毫疼痛。

全部感官都集中在那个正在茶案上微微震颤的血色金丹上——那是唯有金丹真人陨落时才会留下的本命元丹！

“看来县令大人认识。”

牧长青用刀鞘拨了拨那颗金丹，裂纹中顿时渗出黑红色的雾气：“今早白牛寺的悟悔大师，哦不，应该称他吴悔舵主，带着十几个长生执事来鹰嘴山渡化我。”

窗外的雪下得更急了，风裹着冰粒拍打在窗棂上。

“幸好我认识一位隐修的金丹前辈。”

牧长青突然笑了笑，指尖在金丹表面轻轻一弹：“吴舵主大概没想到，他刚展露金丹气势，就被那位前辈用更加强大的实力，直接轰杀成渣，只留下这颗金丹。”

牧长明感到有冰冷的汗珠顺着脊背往下滑，官服内衬的绸缎黏腻地贴在背上，眼中露出难以置信的神色，他张了张嘴，却发现自己发不出声音。

“二弟，白，白牛寺住持是长生教舵主，这，这怎么可能？”

牧长明的声音像是从很远的地