"老父母回来了！"当年的赵五老汉已经八十多岁，被孙子搀扶着，颤巍巍地要行礼。

林乔急忙扶住："赵老伯使不得！您是我的长辈，该我给您行礼才是。"

简单而隆重的欢迎仪式后，林乔迫不及待地赶往青山村。沿途的景色既熟悉又陌生——当年的泥泞小路变成了平整的石板道；荒芜的山坡如今梯田层层；村口的破庙已改建为宽敞的学堂，里面传出朗朗读书声。

林家的老宅被修缮一新，但格局依旧。林乔抚摸着院中的老梨树，当年离乡时它才手臂粗细，如今已是亭亭如盖。更让他惊喜的是，林蔚早已派人回来，将书房布置得与京城一模一样，连他常用的那方砚台都带了回来。

"老爷，尝尝这个。"林松——如今也该叫老林了——端来一盘金黄的饼子，"按您当年教的方法种的红薯，磨面做的饼。"

林乔咬了一口，甜糯的滋味瞬间勾起无数回忆。是啊，就是这小小的红薯，改变了他和无数人的命运。

接下来的日子，林乔过得简单而充实。每天清晨，他会在村中散步，与乡亲们闲话家常；上午在书房整理笔记，撰写回忆录；下午则去学堂转转，偶尔给孩子们讲讲课。到了傍晚，常有当年的学生或受惠于新政的商人、农人前来拜访，小院总是热闹非凡。

深冬的第一场雪后，林乔特意去了趟当年的试验田。白雪覆盖的田野静谧安详，只有几株顽强的冬小麦探出头来，预示着来年的希望。他蹲下身，抓起一把泥土，熟悉的触感让他想起三十年前那个满怀理想的年轻知县。

"老父母还记得这里？"一个声音从身后传来。林乔回头，见是当年的佃农王二，如今已是儿孙满堂的富足农户。

"怎么不记得？"林乔笑道，"当年你可是第一个愿意试种新作物的。"

王二憨厚地笑了："托老父母的福，现在我家有三十亩地，两个孙子在县学读书，大孙子还考中了秀才呢！"

回村的路上，林乔顺道去了耕读堂。如今的学堂比当年大了十倍不止，有专门的算学馆、农学馆，甚至还有一个摆放着各种机械模型的小型格物馆。最让他欣慰的是，墙上挂着的世界地图，正是当年翻译馆根据西方资料绘制的版本。

"林爷爷！"一群孩子见他进来，纷纷围上来，"给我们讲讲大海那边的故事吧！"

林乔坐在孩子们中间，讲述起航海的见闻，西方各国的风土人情，以及开海贸易如何让大明更加富强。孩子们听得入迷，眼中闪烁着和他当年一样的好奇与向往。

除夕夜，林蔚带着妻儿