线。"

长辈们交换着惊讶的眼神。他们没想到这个平时话不多的年轻人，竟有如此长远的谋划。

"乔哥儿，"堂叔林老四感慨地说，"你比你爹有出息多了。咱们林家，就听你的！"

第二天中午，林乔在城东一家小茶馆见到了陈三。与一个月前奄奄一息的样子判若两人，现在的陈三穿着整洁的蓝色长衫，脸色红润，只是那头小毛驴依然瘦骨嶙峋。

"恩公！"陈三热情地迎上来，"这一个月忙着重新张罗生意，没能及时拜谢，实在惭愧！"

林乔笑着摆手，"陈老板言重了。看你气色不错，生意可还顺利？"

陈三叹了口气，"勉强糊口罢了。这年头，生意难做啊。"他给林乔倒了杯茶，"恩公找我有事？"

林乔点点头，从包袱里拿出几双精心制作的草鞋，"这是我们族人编织的，想在城里找个固定销路。听说陈老板认识'隆昌号'的掌柜？"

陈三拿起草鞋仔细检查，眼睛渐渐亮了起来，"好手艺！比城里卖的强多了！"他拍了下桌子，"巧了，'隆昌号'的李掌柜正想找些新货品。这样，明天我带你去见他！"

两天后，林乔与"隆昌号"达成了协议——林家每周提供一百双草鞋、二十张席子，隆昌号以略低于市价的价格统一收购。虽然单价低了，但省去了零售的时间和精力，总体收入反而增加了。

消息传回窑场，族人们欢呼雀跃。这意味着他们有了稳定的收入来源，不再是朝不保夕的流民了。

当晚，林乔坐在窑洞口，望着满天星斗，小树靠在他怀里已经睡着了。妹妹林萱轻手轻脚地走过来，递给他一碗热汤。

"哥，喝点汤吧。你这些天累坏了。"

林乔接过碗，热气模糊了他的视线。他突然想起小时候，妹妹也是这样，在他读书到深夜时悄悄送来点心。

"萱儿，还记得咱家后院那棵枣树吗？"他突然问。

林萱眼睛一亮，"当然记得！每年秋天，枣子结得把树枝都压弯了。娘总说我们是'偷枣的小老鼠'。"

"等咱们安定下来，我也要种一棵枣树。"林乔轻声说，"让小树也有个能记住的家乡。"

林萱的眼圈红了，她伸手摸了摸熟睡的小侄子的脸，"会的，哥。一定会的。"

就在两人沉默时，远处突然传来一阵急促的脚步声。王大山气喘吁吁地跑来，"乔哥儿！不好了！赵大锤跟当地人打起来了！"

林乔猛地站起身，把小树交给妹妹，"怎么回事？"

"赵大锤去江边割芦