参赛者陆续到达。林乔数了数，算上自己一共八人，看来第一轮选拔后又有五人被淘汰了。她的目光扫过人群，很快发现了莫雨。他今天穿了一身深蓝色短打，正靠在角落里，目光阴鸷地观察着其他人。

"各位请安静。"总管大人走到院子中央，"今天的题目各位已经知晓。现在，我们将分发给你们每人一篮相同的食材，你们有一个时辰的时间，用这些材料做出一道能打动评委的菜肴。"

侍者们开始分发竹篮。林乔接过自己的那份，掀开盖子一看，不由得皱眉——里面的食材确实都是次等货：发蔫的青菜、表皮发皱的胡萝卜、几块老豆腐、一些干巴巴的香菇，还有一小包看起来不太新鲜的虾皮。

"这要怎么做出上等菜肴..."旁边一个胖厨师抱怨道。

林乔没有出声，而是仔细检查每一种食材。她拿起一根胡萝卜，轻轻掰断，闻了闻断面。虽然外表难看，但内里的香气还在。豆腐有些发黄，但质地还算紧实。最令人惊喜的是那些虾皮，虽然看起来干瘪，但闻起来海味十足，应该是晒得过头而非变质。

"开始！"总管一声令下，所有参赛者立刻行动起来。

林乔没有急着动手，而是闭上眼睛，让手指和鼻子引导她。恍惚间，她仿佛看到一道完成的菜肴——各种食材和谐地组合在一起，味道层次分明却又不失整体感。

"素斋罗汉..."她轻声念出这个名字，随即睁开眼，开始处理食材。

她的动作快而不乱，先将香菇泡发，同时将豆腐切成整齐的小方块。胡萝卜和青菜被她巧妙地削去坏损部分，只留下最精华的段落。虾皮则被她研磨成粉，与几种香料混合，制成独特的调味料。

"哼，装模作样。"一个阴冷的声音从旁边传来。

林乔不用抬头也知道是莫雨。他不知何时挪到了邻近的灶台，正一边切菜一边用余光打量她。

"彼此彼此。"林乔平静地回应，手上动作不停。她将豆腐块小心地煎至两面金黄，然后开始调制酱汁。

莫雨冷笑一声："你以为靠这些小把戏就能进御膳房？我师父说过，没有十年功底，连灶台都不配站。"

林乔没有理会他的挑衅，专注于自己的菜肴。她将煎好的豆腐整齐地码在盘底，上面铺上煨入味的香菇和蔬菜，最后浇上特制的酱汁。整道菜看起来朴实无华，但香气已经让附近的几个参赛者忍不住转头张望。

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"时间到！"总管宣布道，"请各位停