的脚步声越来越近，伴随着熟悉的声音——是大祭司艾瑟尔！

"...装置异常已经平息。"艾瑟尔的声音冰冷，"但有人入侵了圣所。"

另一个苍老的声音回应："肯定是那些不安分的改革派。我早就说过该加强对王子的监视。"

林乔感到艾德兰的身体瞬间绷紧。她轻轻握住他的手，感到他的颤抖。

"不论是谁，他们不可能理解装置的真正意义。"艾瑟尔说，"去检查一下封印，确保暗门安全。我去向长老会报告。"

脚步声分头离去，林乔和艾德兰又等了几分钟才敢呼吸。

"我们得立刻离开。"艾德兰低声道，眼中闪烁着复杂的情绪，"如果被发现是我们..."

林乔点点头，跟着他快速返回秘道。当他们终于爬出地面，呼吸到新鲜空气时，东方已经泛起了鱼肚白。

艾德兰迅速关闭入口，巨石恢复原位，看不出任何痕迹。他转向林乔，表情前所未有的严肃。

"今天看到的一切，不要告诉任何人。"他命令道，"我会调查长老会与这个装置的关系。至于你..."他深深看进林乔的眼睛，"我暂时保留我的疑问。但记住，我迟早会知道你的秘密。"

林乔咽了口唾沫，点头答应。

"三天后，午夜，老地方见。"艾德兰说完，身影如幽灵般消失在渐亮的晨光中。

林乔拖着疲惫的身体回到树屋，脑海中回放着地下圣所的每一个细节。那个装置，暗精灵文字，长老会的秘密...还有艾德兰最后的警告。

"007，"她轻声问，"那个装置...它真的停止运作了吗？"

"表面上看是的。"系统回答，"但检测到微弱的能量波动仍在持续。可能具有备用系统或远程控制功能。"

林乔倒在床上，感到一阵深深的无力感。她以为自己找到了生命之树衰败的原因，但现在看来，这只是更大阴谋的冰山一角。

最危险的是，艾德兰已经开始怀疑她的身份。一旦真相暴露，不仅任务会失败，她可能还会面临精灵族的怒火。

窗外，第一缕阳光照在生命之树上。从远处看，它似乎比昨天更加枯萎了。

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