其心难测。”

时日一长，刘表对刘琦渐渐起了疑心，有意与他疏远。

很快，江夏沦陷的消息传回襄阳。

刘表闻之大惊，痛呼一声：

“苦也！”

背疽发作，昏厥在地。

左右急将之救起，召医者查看。

医者说要静养，刘表只能卧病在床。

蔡夫人见刘表病势沉重，不能理事，心中暗喜。

遂将府中内外侍从，尽数更换，皆以蔡氏亲信充任。

凡饮食汤药，必经蔡夫人之手。

宾客前来探视，必先问其来意。

倘有言及刘琦者，立被斥退。

或有提及江夏军情者，皆被阻拦。

刘表虽卧病在榻，竟如囚牢笼之中。

耳目闭塞，不知外事。

就这样，拖了一段时间。

刘表本就已经年迈，饮食起居又照顾不周。

病体遂日渐沉重。

蔡夫人见时机已至，乃密召蔡瑁入内室商议大事。

蔡瑁低声说道：

“今楚公病体难支，恐不久于人世。”

“若一旦山陵崩摧毁，刘琦又在外拥兵，必不肯俯首听命。”

“不如早定大计，立刘琮为主，以绝后患。”

蔡夫人柳眉蹙起，沉吟道：

“刘琦毕竟是楚公长子，废长立幼，恐此事不易办成。”

蔡瑁冷声笑道：

“如何不易？”

“以吾观来，此事不难。”

“只待楚公归天之日，可矫命召刘琦回襄阳奔丧。”

“我等却于途中伏甲士杀之，则大事可定。”

蔡夫人大喜，点头称善。

又连连叮嘱蔡瑁若为此事，须千万小心。

荆楚毕竟是士人乐园，河北、河南都来了不少名士。

尽管朝中大臣有不少拥戴刘琮，可民间士人不会买账。

要是让他们知道这场丑闻，即便刘琮成功登上楚公之位，也很坐稳，求得长久。

蔡瑁当即拍着胸脯表示：

“此前楚公在时，吾不易下手。”

“今楚公已卧病不起，耳目闭塞，不闻外事。”

“吾手握襄阳之兵，杀刘琦如杀鼠雀耳！”

遂命令心腹布置，以待时机。

不料此事，竟不慎走漏了消息。

或是有人不忍与蔡氏姐弟同流合污，遂将此事星夜报往刘琦处。

刘琦此时领兵在襄阳外邑新野。

他每日大宴宾客，竟然不知刘表已经病重的消息。